By: Chantal Faucher (2014)

Chantal is a postdoctoral fellow with the Centre for Education, Law & Society. She is involved in cyberbullying research projects at the local, national, and international levels with Wanda Cassidy in the Faculty of Education and Margaret Jackson in the School of Criminology at Simon Fraser University.

_______________

Pink Shirt Day helps to bring awareness to the problem of bullying.  Attention to bullying is usually centred on the elementary, middle, and secondary school populations. In fact, the most unfortunate incidents of bullying and cyberbullying that have been widely reported in the media have typically involved adolescents.  Unfortunately, bullying and cyberbullying are behaviours also encountered among adult populations in universities, in the workplace, and relating to other problems such as intimate partner abuse and family violence.

I am part of a research team, which has had the opportunity to examine the vastly ignored issue of cyberbullying at the university level, thanks to a research grant provided by the Social Sciences and Humanities Research Council.  We have been engaged in a research project that has included a policy scan of 74 universities in Canada, student and faculty online surveys at four Canadian universities, student focus groups, and individual interviews with faculty members as well as university administrators and policymakers.  It has become clear to us that cyberbullying is a problem that universities must face.  Between 75 and 80% of respondents to the faculty surveys at each of the four universities indicate that they are concerned about the problem of cyberbullying at their university. Approximately 80% feel that the prevention of cyberbullying should be a university priority and well over 90% feel that it would be important to teach respectful online communications.

Although we rarely hear of cases of cyberbullying at the university level, between 7 and 17% of students who responded to the surveys at each of the four universities indicated that they had been cyberbullied by another student they knew at their university and 8 to 20% reported that they had been cyberbullied by someone they did not know.  Among the faculty members who responded to the surveys, 5 to 12% at three of the universities and 32% at the fourth university reported being cyberbullied by their students.  Between 9 and 18% of faculty respondents indicated that they had been cyberbullied by one or more of their colleagues.  These numbers stand in contrast to the commonly held belief that cyberbullying is not a problem in university.  Additionally, many respondents who have been victims of cyberbullying indicate a range of ill effects stemming from the experience, such as impacts on their ability to work, impacts on their relationships at and outside the university, mental and physical health effects, and fear for their personal safety.

It is gratifying to learn that members of the university community are beginning to take notice of this issue and to think of ways of approaching it.  We are very fortunate to have met with like-minded individuals within our university who have a vested interest in addressing this issue.  They have invested resources to allow us to share the research findings with the broader university community in order to open up dialogue and discussion around evidence-based policy and practice.  We will be hosting a symposium titled Cyberbullying at Canadian Universities: Linking Research, Policy and Practice on Wednesday, March 12^th 2014 from 8:30am to 4:00pm at the Morris J. Wosk Centre for Dialogue in Vancouver, BC.  Representatives from various post-secondary institutions throughout BC and beyond, including many students, faculty members, staff members, and administrators/policymakers will be in attendance.  The impressive contingent of registrants for this event gives further credence to our belief that cyberbullying is a concern with which university communities are preoccupied and that they wish to learn to address in an effective manner.  The symposium will also bring together legal analysis, practitioner and student perspectives as part of the main program in order to better inform the dialogue.

Some may say that there is nothing to be done – that bullying has always been and will always continue, but it seems rather callous and cynical to sit back and do nothing when we have knowledge that members of our community are suffering in this way.  I think Pink Shirt Day is an innovative way to promote awareness, however, I do hope that this increased awareness carries through into the everyday to challenge us all to tackle the problems of bullying and cyberbullying in the best ways possible.

________________________________________________________________________

Par Chantal Faucher, PhD
Chercheuse postdoctorale, Centre for Education, Law & Society

Chantal est une chercheuse postdoctoral avec le Centre for Education, Law and Society. Elle est impliquée dans des projets de recherche sur la cyber-intimidation d’envergure locale, nationale et internationales avec Wanda Cassidy, Professeure de la Faculté d’éducation, et Margaret Jackson de l’École de criminologie à l’Université Simon Fraser. 

_______________

La Journée Rose aide à conscientiser par rapport à la problématique de l’intimidation.  L’attention portée à l’intimidation est généralement centrée sur les populations des niveaux scolaires élémentaire, intermédiaire et secondaire. En fait, les incidents d’intimidation et de cyber-intimidation les plus fâcheux, qui ont été largement rapportés dans les médias, impliquent typiquement des adolescent(e)s. Malheureusement, l’intimidation et la cyber-intimidation sont des comportements que nous rencontrons aussi parmi les populations adultes dans les universités, dans le milieu du travail, et qui se rattachent à d’autres problèmes tels que la violence conjugale et familiale.

Je fais partie d’une équipe de recherche qui a eu l’opportunité d’examiner le problème largement ignoré de la cyber-intimidation au niveau universitaire grâce à une subvention de recherche offerte par le Conseil de recherches en sciences humaines. Nous avons mené un projet de recherche incluant un survol des politiques universitaires en la matière à 74 universités canadiennes, des sondages en ligne d’étudiant(e)s et des membres du corps professoral et enseignant dans quatre universités canadiennes, des groupes de discussion avec étudiant(e)s, des entrevues individuelles avec des membres du personnel enseignant et des administrateur(trice)s et décideur(euse)s de politiques universitaires. Il est devenu clair pour nous que la cyber-intimidation est un problème auquel les universités doivent faire face.  Entre 75 et 80% des répondant(e)s au sondage du personnel enseignant dans chacune des quatre universités indiquent qu’ils sont inquiets au sujet de la cyber-intimidation à leur université.  Environ 80% croient que la prévention de la cyber-intimidation devrait être une priorité universitaire et bien au-delà de 90% croient qu’il serait important d’enseigner le respect dans les communications en ligne.

Quoique nous entendons rarement parler de cas de cyber-intimidation au niveau universitaire, entre 7 et 17% des étudiant(e)s qui ont répondu aux sondages dans chacune des quatre universités ont indiqué qu’il(elle)s avaient subi de la cyber-intimidation de la part d’un(e) autre étudiant(e) qu’ils connaissaient à leur université et 8 à 20% rapportent avoir été cyber-intimidé(e)s par quelqu’un qu’ils ne connaissaient pas.  Parmi le personnel enseignant ayant répondu aux sondages, 5 à 12% dans trois des universités et 32% dans une quatrième université ont rapporté avoir subi de la cyber-intimidation de la part d’étudiant(e)s.  Entre 9 et 18% des répondant(e)s du personnel enseignant disent avoir subi de la cyber-intimidation de l’un(e) ou plusieurs de leurs collègues.  Ces chiffres offrent un contraste à la croyance populaire que la cyber-intimidation n’est pas un problème à l’université.  De plus, plusieurs répondant(e)s qui ont été victimes de cyber-intimidation indiquent une panoplie d’effets reliés à ces expériences, tels que des impacts sur leur habileté à travailler, des impacts sur leur relations interpersonnelles à l’université et en dehors, des effets sur la santé mentale et physique, et des craintes par rapport à leur sécurité personnelle.

Il est gratifiant d’apprendre que des membres de la communauté universitaire commencent à porter leur attention sur ce problème et à réfléchir sur les façons de l’aborder.  Nous sommes chanceux d’avoir rencontré des gens ayant les mêmes visions des choses dans notre université et qui ont un intérêt à traiter de la question.  Ils ont investi des ressources de sorte que nous puissions partager nos résultats de recherche avec la plus grande communauté universitaire afin d’ouvrir un dialogue et une discussion autour de politiques et pratiques fondées sur la recherche. Nous tiendrons un colloque intitulé Cyberbullying at Canadian Universities: Linking Research, Policy and Practice (Cyber-intimidation dans les universités canadiennes : Lier la recherche, les politiques et la pratique) le mercredi 12 mars 2014 de 8h30 à 16h au Morris J. Wosk Centre for Dialogue à Vancouver, C.-B.  Des représentants de diverses institutions postsecondaires à travers la Colombie-Britannique et ailleurs, incluant plusieurs étudiant(e)s, membres du corps professoral, membres du personnel, et administrateur(trice)s et décideur(euse)s de politiques universitaires participeront.  L’impressionnant contingent de gens inscrits au colloque donne encore plus de crédibilité à notre contention que la cyber-intimidation est un souci qui préoccupe les communautés universitaires et que celles-ci souhaitent apprendre à traiter d’une manière efficace.  Le colloque inclura aussi une analyse légale, et des points de vue de praticiens et d’étudiants dans le programme principal afin de mieux informer le dialogue.

Il y en a qui diront qu’il n’y a rien à faire – que l’intimidation a toujours été et continuera toujours, mais il semble plutôt insensible et cynique de ne rien faire quand nous avons connaissance que des membres de notre communauté souffrent de cette façon.  Je crois que la Journée Rose est une manière innovante de conscientiser, toutefois, j’espère que cette conscientisation accrue se traduira dans le quotidien en nous mettant au défi de s’attaquer aux problèmes de l’intimidation et de la cyber-intimidation des meilleures façons possibles.